Sal y abrillantador del lavavajillas: para qué sirve cada cosa
La sal no lava y el abrillantador no limpia. Cada uno resuelve un problema distinto, y confundirlos es la razón de que la vajilla salga con velo blanco o llena de gotas.
La sal del lavavajillas no toca la vajilla: regenera el descalcificador que lleva la máquina dentro. El abrillantador tampoco limpia: hace que el agua resbale en lugar de quedarse en gotas. Y por eso su efecto se ve al secar. Son dos productos con dos funciones que no se solapan, y ninguno de los dos sustituye al detergente.
¿Qué hace exactamente la sal del lavavajillas?
Dentro del lavavajillas hay un descalcificador con una resina que retiene el calcio y el magnesio del agua de red. Esa resina se satura y, cuando lo hace, deja de retener nada. La sal (cloruro sódico en grano grueso y muy puro) es lo que la limpia y la deja lista para volver a trabajar. El proceso se llama regeneración y lo hace la máquina sola, cada cierto número de ciclos.
Consecuencia práctica: sin sal, el lavavajillas lava con agua dura. La cal se deposita en la vajilla, en los brazos aspersores y sobre todo en la resistencia, que es la pieza cara. Quedarse sin sal no estropea un lavado, estropea la máquina a medio plazo.
Por eso la sal es sal específica de lavavajillas y no sal de mesa: la de cocina lleva antiaglomerantes y yodo que ensucian la resina.
¿Y el abrillantador?
Es un tensioactivo. Rompe la tensión superficial del agua para que forme una película que escurre en lugar de quedarse en gotas sueltas. El secado de la mayoría de lavavajillas domésticos es por condensación, sin ventilador ni resistencia de secado. Si el agua se queda en gotas, esas gotas se evaporan ahí mismo y dejan el cerco de los minerales que llevaban dentro.
De ahí la regla para diagnosticar: velo blanco uniforme es cal, y gotas marcadas o cristalería mate es abrillantador.
¿No basta con las pastillas todo en uno?
En agua blanda o media, normalmente sí. En agua dura, no. Una pastilla lleva una cantidad fija y pequeña de agente descalcificante, pensada para una dureza media; no puede adaptarse a un agua que triplique esa cifra. Buena parte de España tiene agua dura, así que lo habitual es tener que seguir echando sal aparte aunque uses todo en uno.
| Producto | Qué hace | Se nota en | Si falta |
|---|---|---|---|
| Detergente | Disuelve y arrastra la grasa y los restos | La limpieza | Platos sucios |
| Sal | Regenera el descalcificador interno del aparato | La cal, a medio plazo | Velo blanco y cal en la resistencia |
| Abrillantador | Hace escurrir el agua en el secado | El secado | Gotas, cercos y cristalería mate |
| Pastilla todo en uno | Los tres, en dosis fija | Comodidad | Se queda corta en agua dura |
Lo que casi nadie ajusta: la dureza del agua
Es el punto que más lavados malos explica. El lavavajillas trae un ajuste de dureza en su menú. Y viene de fábrica en un valor medio que no tiene por qué parecerse al agua de tu municipio. Si tu agua es más dura que ese valor, la máquina regenera menos veces de las que debería y la cal aparece aunque el depósito de sal esté lleno.
El dato de dureza lo publica la empresa suministradora de agua de cada municipio. También se mide con las tiras reactivas que a veces vienen con el propio aparato. Cómo se interpreta ese número, en qué unidades viene y qué se puede hacer con un agua muy dura lo explica Agua y Casa. Con la cifra en la mano, busca en el manual la tabla que la traduce al nivel que hay que programar: cada fabricante usa su propia escala.
Cómo se rellenan sin liarla
El depósito de sal está en el fondo de la cuba, bajo el cesto inferior, con un tapón roscado ancho. El de abrillantador está en la puerta, junto al del detergente, y suele tener un tapón pequeño abatible.
Dos cosas sorprenden la primera vez y son normales. Al abrir el depósito de sal verás agua dentro (debe haberla, no es una fuga) y al rellenar rebosará algo de esa agua al fondo de la cuba. También es normal que la sal se apelmace y haya que empujarla con el embudo.
Lo que sí importa: no eches nunca la sal en el compartimento del detergente. Y lanza un ciclo corto después de rellenar si ha rebosado mucha, porque la salmuera suelta en la cuba puede picar el acero si se queda ahí días.
Manchas blancas que no se van: ¿cal o cristal picado?
Esta distinción vale dinero, porque una tiene arreglo y la otra no.
- Cal. El velo se quita frotando, o desaparece al pasar un paño con vinagre. Se corrige con sal y con el ajuste de dureza.
- Corrosión del vidrio. El cristal está mate, arañado o irisado de forma permanente, y no cambia con vinagre. Es el vidrio en sí, atacado por lavados largos a temperatura alta con agua blanda y exceso de detergente. No se recupera: solo se puede evitar en el resto de la vajilla bajando temperatura y dosis.
Si sigue sin secar con el abrillantador lleno
Antes de pensar en avería, haz tres comprobaciones. Mira que la dosis de abrillantador no esté al mínimo (es regulable, no solo lleno o vacío). Comprueba que el programa elegido tenga fase de secado, porque los ciclos eco y rápido a menudo no la tienen o la tienen muy corta. Y no vacíes la máquina en caliente y de abajo arriba, porque entonces el agua de los vasos del cesto superior cae sobre lo ya seco. Vacía primero el cesto de abajo.
El plástico, además, se seca peor que la loza y el cristal por pura física: retiene menos calor y no llega a evaporar el agua que tiene encima. Con secado por condensación, algo de humedad en los táperes es lo esperable, no un fallo.
Si con todo eso sigue saliendo empapado y encima la vajilla está fría al abrir, entonces sí es cosa del aparato (agua que no se calienta) y toca servicio técnico. Y si lo que falla es la limpieza y no el secado, el orden de causas está en el lavavajillas no lava bien.
Como en todo lo de este blog: lo que diga el manual de tu modelo manda sobre cualquier indicación general, sobre todo en la escala de dureza y en la dosis.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar sal de cocina en el lavavajillas?
No. La sal de mesa lleva yodo y antiaglomerantes que ensucian la resina del descalcificador, que es justo la pieza que la sal debe limpiar. Hay que usar sal específica de lavavajillas, en grano grueso y sin aditivos.
Uso pastillas todo en uno, ¿necesito sal igualmente?
En agua dura, sí. La pastilla lleva una cantidad fija de agente descalcificante calculada para una dureza media, y no puede adaptarse a un agua mucho más dura. Si el piloto de sal se enciende o aparece velo blanco, hay que seguir echando sal aparte.
¿Por qué hay agua en el depósito de la sal?
Porque debe haberla: el depósito trabaja con salmuera. Verla al abrir el tapón es normal y no indica ninguna fuga. También es normal que rebose algo al rellenar.
Las manchas blancas de los vasos no se van con nada.
Comprueba si se quitan frotando o con un paño con vinagre. Si se van, es cal y se corrige con sal y con el ajuste de dureza. Si el cristal está mate o irisado de forma permanente, es corrosión del propio vidrio por lavados calientes con exceso de detergente, y eso no tiene recuperación.
¿Por qué los táperes de plástico salen mojados y los platos secos?
Por el tipo de secado. La mayoría de lavavajillas domésticos secan por condensación, aprovechando el calor que la vajilla retiene del aclarado. El plástico retiene mucho menos calor que la loza o el cristal, así que no llega a evaporar el agua de encima. Con secado por condensación es un resultado esperable, no una avería.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- EUR-Lex. Reglamento (UE) 2019/2022, diseño ecológico de lavavajillas domésticos
- BOE. RD 3/2023, calidad del agua de consumo